在足球比赛中，直接红牌意味着球员被立即罚下场，且球队不得补充替补。根据国际足联《足球竞赛规则》第12章，裁判出示直接红牌的情形主要包括七类严重违规行为：严重犯规、暴力行为、向他人吐唾沫、故意手球破坏对方明显进球机会（非守门员在本方禁区内）、辱骂或使用 offensive/insulting/abusive language、使用攻击性/侮辱性/辱骂性手势或言行，以及二次黄牌累计（但此属两黄变一红，不属于“直接”红牌范畴）。
“严重犯规”通常指球员在争抢球时使用过度力量或危及对方安全的动作，例如从背后飞铲、双脚离地蹬踹、或以鞋钉朝下方式猛踩对手。而“暴力行为”则更广泛，不仅包括对对方球员的攻击，也涵盖对队友、裁判、观众甚至自己的米兰体育下载暴力举动——哪怕未接触对方，只要动作具有攻击意图，即可判红牌。值得注意的是，暴力行为不一定发生在比赛进行中，中场休息或死球状态下同样适用。
当防守方（非守门员）在禁区外故意手球，且该行为直接阻止了对方一次“明显进球机会”（DOGSO），裁判可直接出示红牌。判断DOGSO需满足四个条件：犯规地点距球门距离、球的运行方向、控球球员数量优势、以及犯规发生时的进攻态势。不过，若犯规发生在禁区内，且属于守门员以外的球员手球，则仅判罚点球，是否红牌需结合是否构成DOGSO综合判断——但自2016年起规则调整后，禁区内的DOGSO手球通常只给黄牌，除非伴随其他恶意行为。
实际执法中，裁判对“严重程度”的主观判断空间较大，这也是红牌争议频发的原因。VAR介入后，虽能纠正明显误判，但对动作意图和危险性的评估仍依赖主裁临场决断。因此，即便动作看似激烈，若裁判认定无伤害意图或属合理拼抢，也可能仅口头警告或出示黄牌。理解这些边界，有助于球迷更理性看待赛场上的红牌判罚。
